Le GWP a été fondé en 1996 pour favoriser la Gestion Intégrée des Ressources en Eau (GIRE), définie comme un processus qui promeut le développement et la gestion coordonnés de l'eau, des terres et des ressources connexes afin de maximiser le bien-être économique et social d'une manière équitable sans compromettre la durabilité des écosystèmes essentiels.